Martha Reeves: Από τον Γραμματέα της Motown στο Vandellas Star

Όταν η Motown Records έσπασε στη σκηνή στις αρχές της δεκαετίας του 1960, άλλαξε για πάντα το πρόσωπο της λαϊκής μουσικής. Η Motown ήταν η σκηνή για μια ομάδα εξαιρετικών καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένων των Temptations, των Four Tops, της Diana Ross και των Supremes, του Smokey Robinson, του Stevie Wonder, του Michael Jackson και του Marvin Gaye. Μέχρι σήμερα, παραμένουν μουσικοί θρύλοι.

Περιλαμβάνεται στη συλλογή όλων των εποχών του Motown μια ομάδα που ονομάζεται Martha και οι Vandellas. Με μια σειρά από περισσότερες από 25 κορυφαίες επιτυχίες, όπως το "Heat Wave", το "Quicksand", "πουθενά να τρέξει" και "ο Jimmy Mack", βοήθησαν να οριστεί ο "Motown Sound" για μια ολόκληρη γενιά. Η ταινία του 1964, «Χορεύοντας στην Οδό», είχε ένα τόσο διαρκή αντίκτυπο που το 2018 γιορτάστηκε από το Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο ως «Αμερικάνικο ύμνο».

Η Μάρθα και οι Βανδέλες ήταν πιο σκληρές, πιο γειτονικές. Με τα δυνατά φλογερά φωνητικά της, η Martha Reeves οδήγησε την ομάδα σε μια σειρά από χορευτικούς ύμνους που είναι ακαταμάχητοι μέχρι σήμερα.

Η Martha Reeves έγινε ο κύριος τραγουδιστής και η κινητήρια δύναμη της Βανδέλας. Αλλά το 1961 ήταν ένας επίδοξος νεαρός σόλο τραγουδιστής των οποίων τα όνειρα έμοιαζαν να γίνουν αληθινά όταν προσλήφθηκε από την Motown - εκτός από το ότι προσλήφθηκε όχι σαν τραγουδιστής, αλλά ως γραμματέας!

Αλλά η Reeves, μια νεαρή γυναίκα με λιβάδι και αποφασιστικότητα, δεν θα μείνει καθόλου γραμματέας για πολύ καιρό.

Η Μάρθα προσπαθεί να ξεκινήσει ως τραγουδιστής

Μέχρι το 1961, η Martha Reeves εργάστηκε για την ανάπτυξη επαγγελματικής σταδιοδρομίας τραγουδιών για αρκετά χρόνια.

Γεννημένος στις 18 Ιουλίου 1941 στην Eufaula της Αλαμπάμα, μετακόμισε με την οικογένειά της στο Ντιτρόιτ και μεγάλωσε στο τραγούδι στην εκκλησία της AME που παππούσε ο παππούς της εκεί. Ακόμη και προτού αποφοιτήσει από το Βορειοανατολικό Γυμνάσιο το 1959, η Martha και κάποιοι φίλοι σχολείων είχαν σχηματίσει μια φωνητική ομάδα που ονομάζεται The Fascinations. Αλλά αυτό αποδείχθηκε επαγγελματικό αδιέξοδο.

Το 1960 προσκλήθηκε από μια φίλη της, Gloria Williamson, να συμμετάσχει σε μια ομάδα που ονομάζεται Del-Phis, η οποία περιελάμβανε επίσης Rosalind Ashford και Annette Beard. Η Μάρθα το έκανε και τραγούδησε το δεύτερο προβάδισμα πίσω από τη Γκλόρια. Δημοφιλή στην περιοχή του Ντιτρόιτ, το Del-Phis υπογράφηκε από το Chess Records και κυκλοφόρησε ένα single που ονομάζεται "Θα σας αφήσω να το ξέρετε". Αλλά όταν το ρεκόρ δεν πωλούσε, τα μέλη της ομάδας έπρεπε να βρουν δουλειές και ο Del-Phis διαλύθηκε.

Η Μάρθα εργάστηκε σε αρκετές δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της καμαριέρας, της τηλεφωνικής επαγρύπνησης, ακόμα και στο εστιατόριο του θείου της. Βρήκε τελικά σταθερή απασχόληση ως μετρητής στο City Wide Cleaners. Αλλά ποτέ δεν εγκατέλειψε τη δέσμευσή της στην καριέρα της. Το 1961 εισήγαγε ένα διαγωνισμό ταλέντων και κέρδισε, με το βραβείο της να είναι τριών νύχτες δέσμευση κατά τη διάρκεια της ευχάριστης ώρας 5:00 - 8:00 μ.μ. σε ένα τοπικό νυχτερινό κέντρο, το Twenty Grand Club.

Παρουσιάζοντας την ονομασία της Martha LaVaille, της δόθηκε το υπέροχο ποσό των $ 5 ανά διανυκτέρευση. Αλλά οι προσπάθειές της δεν χάθηκαν. Στο κοινό για την τελική της εμφάνιση στο club ήταν ο William "Mickey" Stevenson, ο διευθυντής της A & R (καλλιτέχνες και ρεπερτορίου) στο Motown.

Η Martha προσκαλείται στην ακρόαση στο Motown

Το τμήμα A & R της δισκογραφικής εταιρείας είναι υπεύθυνο για την εύρεση και ανάπτυξη νέων ταλέντων και ο Μίκυ Στίβενσον συχνά επισκέπτεται συλλόγους κατά τη διάρκεια ευχάριστης ώρας, αναζητώντας ταλαντούχους ερασιτέχνες καλλιτέχνες. Αφού άκουσε τη Μάρθα να τραγουδά, ο Στίβενσον σκέφτηκε ότι είχε δυνατότητες. Της έδωσε την κάρτα της και την κάλεσε να έρθει στο Hitsville ΗΠΑ (το όνομα Motown είχε δώσει το στούντιό της) για μια ακρόαση.

Παρόλο που δεν ήταν σίγουρος για το τι ήταν η Hitsville της Αμερικής (είχε ακούσει πολύ μουσική Motown στο ραδιόφωνο, αλλά δεν ήξερε από πού προήλθε), η Μάρθα ήταν εκστατική. Ήταν 21 εκείνη την εποχή, και ζει ακόμα με τους γονείς της. Έτσι, ζήτησε από τον μπαμπά της αν μπορούσε να εγκαταλείψει τη δουλειά της στα καθαριστικά για να πάει στην ακρόαση. Με την ευλογία του, ξεκίνησε το επόμενο πρωί στο ταξίδι διασταύρωσης με το λεωφορείο σε 2648 West Grand Boulevard, το σπίτι της Motown Records.

Μια έκπληξη Motown!

Όταν έφτασε στο συγκρότημα 2600 του West Grand Boulevard, η Martha αισθάνθηκε λίγο συγκεχυμένη. Αναμενόταν ότι η έδρα της δισκογραφικής εταιρείας θα είναι ένα κτίριο γραφείων δύο ή τριών ιστοριών. Αντ 'αυτού, αυτό που είδε ήταν ένα μικρό σπίτι με ένα ζωγραφισμένο στο χέρι σημάδι που είπε Hitsville, ΗΠΑ. Απογοητευμένος, σχεδόν γύρισε και πήγε στο σπίτι. Αλλά αποφάσισε να του δώσει τουλάχιστον μια ευκαιρία.

Καθώς πλησίασε, η Μάρθα συνειδητοποίησε ότι 25 ή 30 άτομα στέκονταν έξω, ελπίζοντας να μπουν σε ακρόαση. Τώρα η εμπιστοσύνη της αυξήθηκε. Είχε την επαγγελματική κάρτα του Mickey Stevenson - είχε προσκληθεί προσωπικά! Έτσι περπάτησε ακριβώς πέρα ​​από το πλήθος, στο κτίριο, και μέχρι το γραφείο του ρεσεψιονίστ. Εδώ θυμάται η Μάρθα εκείνη την ημέρα:

Όταν πήγα στο γραφείο ζήτησα τον Γουίλιαμ Στίβενσον. Αυτό το όμορφο κορίτσι με μια ψηλή φωνή, είπε, "Εννοείς τον κ. Stevenson; Μίκυ;"

"Λοιπόν, ναι", είπα, "Mickey".

Και εκεί στην άλλη πλευρά της πόρτας ήταν ο Μίκυ, ο ίδιος τύπος που με ζήτησε να έρθω σε Hitsville ΗΠΑ. Τα μανίκια του ήταν τυλιγμένα, η γραβάτα του χαλαζόταν, τα μαλλιά του χαλκούσαν. Εργάστηκε σε μια συνάντηση για τον ντράμερ, Marvin Gaye. Ήταν μια κυψέλη ενός κτιρίου. Άνθρωποι έτρεχαν παντού.

Όμως, όταν ήμουν μπερδεμένος στο μικρό γραφείο A & R και η Mickey Stevenson την είδε, η αντίδρασή του δεν ήταν ακριβώς αυτό που περίμενε.

"Τι κάνεις εδώ?" ζήτησε.

Όταν η Μάρθα υπενθύμισε ότι της είχε δώσει την κάρτα της και της είπε να έρθει για μια ακρόαση, ο Stevenson απάντησε ότι δεν έπρεπε να εμφανιστεί. Οργάνωσε μόνο ακροάσεις κάθε τρίτη Πέμπτη και ήταν η πρώτη του μήνα. Πρέπει να είχε καλέσει για ραντεβού.

Η Μάρθα θυμάται ότι αυτή τη στιγμή ένιωθε να βυθιστεί στο πάτωμα. Αλλά τότε το τηλέφωνο άρχισε να χτυπάει. Ο Μίκυ Στίβενσον, πολύ αποστασιοποιημένος και ίσως αισθάνθηκε σαν να τραβούσε σε δεκαεπτά διαφορετικές κατευθύνσεις ταυτόχρονα, είπε στη Μάρθα: "Απαντήστε στο τηλέφωνο! Θα επιστρέψω αμέσως". Τότε έφυγε από το γραφείο.

Η Μάρθα κάνει μια απόφαση που αλλάζει τη ζωή

Μέχρι το 1961 η Motown είχε ήδη κυκλοφορήσει μια σειρά επιτυχιών. Όμως, οι λειτουργίες του γραφείου της εταιρείας απέμειναν πολύ από το να είναι μια καλά λιπαρή μηχανή. Μόλις δύο χρόνια νωρίτερα, στις 12 Ιανουαρίου 1959, ο ιδρυτής Berry Gordy είχε ξεκινήσει την εταιρεία με $ 800 που δανείστηκε από οικογενειακό ταμείο που είχε συστήσει η αδελφή του. Αγόρασε το σπίτι που ονόμασε τώρα Hitsville, ΗΠΑ, και μετέτρεψε τα δωμάτια του πρώτου ορόφου σε γραφεία, στούντιο ηχογραφήσεων και εγκαταστάσεις παραγωγής. Το γκαράζ έγινε το περίφημο Studio Motown A. Gordy, με τη σύζυγό του και τον μικρό του γιο, έζησε στον δεύτερο όροφο.

Το αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν ότι όταν η Martha Reeves εμφανίστηκε απροσδόκητα στα γραφεία της Motown, η νεογέννητη εταιρεία δεν είχε επαρκή στελέχη και είχε συμπιεστεί σε πολύ μικρό χώρο. Ήταν μόνο σε ένα τόσο χαοτικό περιβάλλον ότι ένας εκτελεστικός της εταιρείας θα μπορούσε να είναι τόσο συγκλονισμένος που γύρισε σε έναν απροσδόκητο επισκέπτη στο γραφείο του και της ζήτησε να απαντήσει στο τηλέφωνο, ενώ έτρεξε για να χειριστεί άλλα πιεστικά θέματα όπως η επίβλεψη μιας εγγραφής με τον Marvin Gaye!

Εκείνη τη στιγμή η Martha Reeves αντιμετώπισε μια κρίσιμη απόφαση. Δεν ήταν υπάλληλος και δεν είχε καμία υποχρέωση να ξοδέψει το χρόνο της για τη διάσωση της εταιρείας από το οργανωτικό χάος της. Και εκτός αυτού, δεν είχε χαιρετιστεί με ανοιχτές αγκάλες.

Αλλά αντί να βγαίνει έξω και να προσπαθεί να πάρει τη δουλειά της στα καθαριστικά πίσω, αποφάσισε να σκάψει μέσα και να βοηθήσει με κάθε τρόπο που θα μπορούσε.

Όπως αποδείχθηκε, η Μάρθα κατέληξε να κάνει πολύ περισσότερα από ότι αρχικά αναμενόταν.

Πρώτα απ 'όλα, η «δεξιά πλάτη» του Mickey Stevenson επεκτάθηκε σε σχεδόν τέσσερις ώρες πριν επιστρέψει και το τηλέφωνο χτύπησε κάθε λίγα λεπτά. Η Μάρθα είχε κάνει εμπορική πορεία στο γυμνάσιο και ήξερε πώς να απαντήσει σε επαγγελματικό τηλέφωνο με επαγγελματικό τρόπο:

"Τμήμα A & R. Μπορώ να σας βοηθήσω;"

Όταν κάποιος θα ρωτούσε ποιος ήταν, θα απαντούσε με σιγουριά: "Αυτή είναι η Μάρθα Ρέβες. Μπορώ να σας βοηθήσω;"

Όταν ο καλών ζήτησε τον Μίκυ, θα έλεγε: "Ο κ. Stevenson παραιτήθηκε από το γραφείο. Μπορώ να σας βοηθήσω;"

Και όταν κάποιος ήρθε στην πόρτα και ρώτησε αν ήταν γραμματέας, απλά απάντησε: "Ναι".

Η Μάρθα πήρε πάνω από 50 μηνύματα εκείνη την ημέρα. Αλλά ξεπέρασε την απλή απάντηση στο τηλέφωνο. Οι άνθρωποι θα καλέσουν να ζητήσουν να προγραμματίσουν τις ακροάσεις. Η Μάρθα τους έχει προγραμματιστεί. Οι μουσικοί θα τηλεφωνούσαν για να μάθουν πότε είχαν προγραμματιστεί οι συνεδρίες τους. Η Μάρθα στην πραγματικότητα κατέληξε να αναθέτει μουσικούς στις περιόδους τους. Όταν δύο μουσικοί συνόδου (μέλη της μπάντας που αργότερα θα ήταν γνωστοί ως οι θρυλικοί αδελφοί Funk) έφτασαν και αρνήθηκαν να ξαναγράψουν μέχρι να πληρώσουν για την τελευταία εγγραφή τους, η Μάρθα βοήθησε να επιλυθεί το ζήτημα. Προσέθεσε επίσης την πληρωμή ενός άλλου μουσικού.

Μέχρι τη στιγμή που ο Mickey Stevenson επέστρεψε στο γραφείο του, ο ανεπίσημος βοηθός του είχε γίνει απαραίτητος. Την ζήτησε να επιστρέψει την επόμενη μέρα ως νέος γραμματέας της A & R.

Κοιτάζοντας πίσω εκείνη την εμπειρία της πρώτης ημέρας δεκαετίες αργότερα, η Μάρθα θα έλεγε: «Είμαι υπερήφανος που ήμουν εκεί. Χαίρομαι που έμεινα. "

Η Μάρθα έχει την ευκαιρία να είναι τραγουδιστής

Το γεγονός ότι η Motown ήταν τόσο περιορισμένη σε όλα τα τμήματα πραγματικά λειτούργησε υπέρ του Μάρθα. Όπως τονίζει ο Mark Kurlansky στο βιβλίο του, έτοιμος για ένα ολοκαίνουριο κτύπημα: Πώς "Χορεύοντας στην οδό" έγινε ο ύμνος για μια μεταβαλλόμενη Αμερική:

"Οι καταγραφές Motown ήταν συχνά μαζί με όποιον ήταν διαθέσιμος. Μπορείτε να πάτε στο στούντιο και να τραγουδήσετε αντίγραφο ασφαλείας; Χρειαζόμαστε κάποιον για χειροκρότημα. Γι 'αυτό και οι νέοι αισιόδοξοι ήθελαν να είναι εκεί. "

Το αποτέλεσμα ήταν ότι, ακόμη και όταν εργάστηκε ως γραμματέας της A & R, η Martha Reeves είχε πολλές ευκαιρίες να ακούσει τη φωνή της ως εφεδρικός τραγουδιστής στις ηχογραφήσεις άλλων καλλιτεχνών της Motown. Επιπλέον, ως μέρος των καθηκόντων της για Α & R, θα αναθέσει αντικαταστάσεις όταν προγραμματισμένοι εφεδρικοί τραγουδιστές ξαφνικά δεν ήταν διαθέσιμοι. Μια τέτοια ευκαιρία πήρε την καριέρα της σε ένα νέο επίπεδο.

Το 1962 ο Mickey Stevenson παράγει ένα τραγούδι για έναν τραγουδιστή που εξακολουθεί να ψάχνει για το πρώτο του χτύπημα. Η Μάρθα κάλεσε τους Αντάντες, οι οποίοι ήταν η θαυμάσια εφεδρική ομάδα του Motown, για τη σύνοδο. Αλλά ήταν απροσδόκητα έξω από την πόλη. Με την ανάγκη άμεσης ικανοποίησης των τραγουδιστών, η Μάρθα ήξερε τι να κάνει. Κάλεσε τους παλιούς συμμαθητές της στους Del-Phis, Gloria Williamson, Rosalind Ashford και Annette Beard και τους ζήτησε να έρθουν για να κάνουν τη σύνοδο. Και έτσι η Martha Reeves και οι φίλοι της γίνονται οι εφεδρικοί τραγουδιστές για το πρώτο χτύπημα του Marvin Gaye, "Stubborn Kind of Fellow".

Έχοντας αποδείξει ότι τραγουδούσε όχι μόνο στο "Stubborn Kind of Fellow", αλλά και στο "Hitch Hike" και "Pride And Joy", η ομάδα της Martha, που μετονομάστηκε τώρα στο Vels, χαιρετίστηκε επισήμως στην οικογένεια Motown ως τραγουδιστές.

Η Μάρθα και η Βανδέλλα τελικά παίρνουν το κέντρο

Ήταν με την είσοδο για μια άλλη μη-δείχνουν ότι η Μάρθα και τα Βέλια είχαν την ευκαιρία να γίνουν headliners από μόνα τους. Ένας από τους πρώτους αστέρες της Motown, Mary Wells, ο οποίος είχε χτυπήματα με "You beat me to the Punch" και "My Guy", είχε αποφασίσει να αφήσει την ετικέτα. Είχε προγραμματίσει να καταγράψει ένα demo από ένα τραγούδι που ονομάζεται " Θα πρέπει να τον αφήσω να φύγει ", αλλά ισχυρίστηκε ότι ήταν άρρωστος εκείνη την ημέρα. Έτσι, τα Vels κλήθηκαν να κάνουν το demo, με τη Martha να παίζει ως τραγουδιστής. Ο διευθύνων σύμβουλος της Motown Berry Gordy ήταν τόσο εντυπωσιασμένος από αυτό που άκουσε σε αυτή την ηχογράφηση, ότι όχι μόνο είχε το ξεχωριστό demo που κυκλοφόρησε ως single, αλλά προσέφερε επίσης στο Vels ένα συμβόλαιο εγγραφής.

Η μόνη προϋπόθεση που έκανε ο Berry Gordy στην υπογραφή των Vels ήταν ότι η ομάδα έπρεπε να βρει ένα νέο όνομα. Η Μάρθα επέλεξε την «Vandellas», συνδυάζοντας μέρη των ονομάτων της Van Dyke, ενός δρόμου κοντά στη γειτονιά των γονιών της, και της Della Reese, της αγαπημένης της τραγουδίστριας ως παιδιού.

(Η Gloria Williamson αποφάσισε να αφήσει show business, οπότε οι Vandellas αποτελούνταν από τους Martha Reeves, Rosalind Ashford και Annette Beard).

Αν και "Θα πρέπει να τον αφήσω να φύγει" δεν έγινε χτύπημα, σύντομα ακολουθήθηκε από πολλές άλλες εγγραφές Vandellas που έκαναν. Ως αποτέλεσμα, η Μάρθα και οι Βανδάλες εισήχθησαν στο Hall of Fame της Rock & Roll το 1995.

Το όνειρο ενός γραμματέα είναι πραγματικό

Η Martha Reeves εργάστηκε ως γραμματέας της A & R της Motown για εννέα μήνες. Λέει ότι όταν άφησε αυτή τη θέση, χρειάστηκαν τρεις νέες κυρίες από μια σχολή γραμματείας για να την αντικαταστήσουν.

Αλλά δεν έφυγε επειδή εργάστηκε υπερβολικά. Μάλιστα, μια από τις τελευταίες της δουλειές ως γραμματέας της A & R ήταν να καταρτίσει το δικό της συμβόλαιο εγγραφής, δίνοντας τη Μάρθα και τις Βανδελλάδες την ευκαιρία να γίνουν ένα από τα πιο πολύτιμα μουσικά στοιχεία του Motown.

Για τη Martha Reeves, η υπομονή και η πιστότητα σε μια θέση που δεν είχε αναζητήσει ανοίξει την πόρτα να φτάσει στα ύψη που λίγοι καλλιτέχνες έχουν επιτύχει ποτέ.