Δεν είναι η πιο δυνατή στιγμή του Maiden!
Iron Maiden, Ο Παράγοντας Χ
(CMC International, 1995)
Οι αρχές της δεκαετίας του 1990 ήταν μια δύσκολη περίοδος για τις παραδοσιακές μπάντες των βαρέων μετάλλων που αγωνιζόταν ενάντια στην παλίρροια "grunge". Ακόμα και ο ισχυρός Iron Maiden, ο οποίος ήταν ένας αξιόπιστος, τεράστιος θόλος γεμίζοντας πράξη για το μεγαλύτερο μέρος της προηγούμενης δεκαετίας, δεν ήταν ανοσοποιημένος με τα αποτελέσματά του. Το 1990 δεν είναι καθόλου προσευχή για το album Dying και το φόβο του 92 του Dark . ο καθένας είχε μερικά κομμάτια που τονίζουν, υπήρχε σίγουρα μια αίσθηση ότι ο Maiden «το τηλεφωνούσε» και οι φήμες συνέχιζαν να τεντώνουν μεταξύ του τραγουδιστή Bruce Dickinson και του μπασίστα / επικεφαλής Maiden-ite Steve Harris.
Όταν ο Dickinson έφυγε το 1993 για να ασχοληθεί με μια σόλο καριέρα, το μύλο της φήμης πέρασε σε υπερβολική ταχύτητα. Ποιος θα μπορούσε να γεμίσει τα παπούτσια του Μπρους; Οι οντισιόν έγιναν κάτω από ένα πέπλο μυστικότητας και παρόλο που ο Michael Kiske της Helloween φημολογείται ότι ήταν υποψήφιος, ο Maiden ανακοίνωσε τον συνάδελφό του, τον γνωστό "Bayze Bayley", ως τον νέο τραγουδιστή τους. Το προηγούμενο συγκρότημα του Bayley Wolfsbane κυκλοφόρησε αρκετά άλμπουμ στην ετικέτα Def American του Rick Rubin, αλλά ο τραγουδιστής ήταν ακόμα σχετικά άγνωστος έξω από το εγγενές του UK Maiden και πήγε κατευθείαν στο δέκατο studio άλμπουμ τους, The X Factor "10, " φυσικά), ενώ οι πιστοί κρατούσαν τη συλλογική αναπνοή τους.
"Άνθρωπος στην άκρη"
Η απελευθέρωση...
Όταν ο X Factor έπληξε τα καταστήματα τον Οκτώβριο του 1995, οι οπαδοί έκαναν την αίσθηση ότι αυτό δεν ήταν καθόλου συνηθισμένο Maiden προτού να σπάσουν ακόμη και το περιτύλιγμα των CD. Αντί για τη συνηθισμένη φανταστική, πολύχρωμη κάλυψη της τέχνης του κωμικού βιβλίου, η κάλυψη του X Factor ήταν μια ζοφερή, ενοχλητικά ρεαλιστική απόδοση της αγαπημένης μασκότ "Eddie", που ξετυλίχτηκε από ένα απειλητικό μηχανικό έμβλημα. Το αίσθημα του σκοταδιού και της προκαταλήψεως διαπέρασε το υπόλοιπο της διάταξης του CD, με τον Eddie σε μια ηλεκτρική καρέκλα στο πίσω κάλυμμα και τα σιωπηλά χρώματα. Κανένας δεν χαμογελάει σε καμία από τις φωτογραφίες της μπάντας ... ούτε και ο νέος αγόρι Bayley. Το συνολικό vibe είναι ένα από τα "Ποιοι είναι αυτοί οι τύποι και τι έχουν κάνει με το συνήθως Jovial Iron Maiden μας;"
Η αλλαγή στη διάθεση δεν περιοριζόταν στη συσκευασία του άλμπουμ. Είτε ήταν μια ανταπόκριση στο μουσικό κλίμα της εποχής, είτε λόγω του γεγονότος ότι ο Steve Harris πέρασε ένα βρώμικο διαζύγιο και έχασε τον πατέρα του καταγράφοντας τον X Factor, το άλμπουμ παραμένει ο πιο θλιβερός και πιο καταθλιπτικός δίσκος της καριέρας του Iron Maiden. Πολλοί ακροατές το βρήκαν να είναι ένα αδυσώπητο σλόγκαν. Το φωνητικό ύφος του κατώτερου ηχογράφου του Bayley ήταν εντελώς ξένο προς μια γενιά οπαδών που είχαν μεγαλώσει ακούγοντας τον Bruce Dickinson, γνωστός και ως "Η Σειρήνα της Ανθρώπινης Αεροπορικής Επιδρομής". Η κατακραυγή από τους οπαδούς και τους κριτικούς ήταν γρήγορη ... και άγρια.
"Άρχοντας των Μύλων"
Η αντίδραση ...
Η αντίδρασή μου μετά την πρώτη μου περιστροφή του The X Factor ήταν "Τι είναι το @ # $% αυτό το χάλιο;" αλλά η στάση μου ως fanion του Maiden δεν θα με επιτρέψει απλά να απορρίψω το άλμπουμ μετά από μια ακρόαση. Τον έδωσα μερικές ακόμη προσπάθειες τις επόμενες εβδομάδες ελπίζοντας ότι τελικά θα "χτυπήσει", αλλά τελικά έδωσα επάνω, διαπραγματεύτηκα στο δίσκο σε ένα χρησιμοποιημένο κατάστημα CD και συνέχισα. Φαίνεται ότι μεγάλο μέρος του Metal Metal έκανε το ίδιο. Ο X Factor κέρδισε σύντομα την πρώτη δεκάδα στην πατρίδα της Maiden της Βρετανίας, αλλά μόλις έκανε ένα χτύπημα στο ραντάρ στις Η.Π.Α., debuting σε ένα θλιβερό # 147 στο Billboard Top 200. Για να είμαστε δίκαιοι, μικρή ανεξάρτητη ετικέτα CMC International, αλλά πιθανότατα δεν θα είχε καμία διαφορά αν είχε υποστηρίξει σημαντικά σήματα, αφού όλοι ήταν σε λειτουργία grunge την εποχή εκείνη. Όταν ήρθαν στην Αμερική για μια σύντομη ξενάγηση X Factor, η Maiden κρατήθηκε σε κλαμπ και μικρά θέατρα και όχι στις τεράστιες αίθουσες συναυλιών που είχαν συνηθίσει. Εξακολουθούσαν να κάνουν αξιοπρεπείς ζωντανές επιχειρήσεις σε άλλα εδάφη, ιδιαίτερα στη Νότια Αμερική - αλλά η περιοδεία του X Factor μαστίζεται από πολλές ακυρώσεις λόγω των συχνών φωνητικών προβλημάτων του Bayley.
"Fortunes of War" ζουν στη Βραζιλία, το 1996
Επαναξιολόγηση ...
Δεν ερωτεύτηκα τον The X Factor όταν το ξανάθεσα - στην πραγματικότητα, το κατατάσσω ακόμα στο κάτω μέρος του σωρού Maiden, αλλά δεν το μισούσα τόσο πολύ όσο έκανα το 1995. Ίσως γνωρίζοντας ότι Ο Bruce Dickinson επέστρεψε στην έδρα του οδηγού Maiden και μου έδωσε τη δυνατότητα να επανεκτιμήσω την εποχή του Blaze πιο φιλανθρωπικά.
Το κύριο πρόβλημα που αντιμετωπίζω με το The X Factor είναι η παραγωγή και η ανάμιξη από τους Steve Harris και Nigel Green. Οι τύμπανο του Nicko McBrain, το μπάσο του Harris και τα φωνητικά του Bayley φτάνουν αρκετά καθαρά, αλλά οι κιθάρες του Dave Murray και του Janick Gers είναι θαμμένες στο παρασκήνιο και είναι δύσκολο να ακουστούν σε όλο το άλμπουμ. Οι παραστάσεις σε όλο το παρελθόν φαίνονται διστακτικές και στερούνται ψυχής, σαν να ήταν σίγουρο ότι ο ισχυρός Maiden δεν ήταν ο ίδιος για πρώτη φορά στην καριέρα του. Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν ένα σενάριο εφιάλτης για κάθε μπάντα που προσπαθεί να σπάσει σε έναν νέο τραγουδιστή!
Τα 11 λεπτά συν Το "Sign of the Cross" ήταν μια φοβερή επιλογή για το κομμάτι ανοίγματος του άλμπουμ. Το ατελείωτα αργό του φρούτο θέτει έναν άσχημο τόνο για το υπόλοιπο άλμπουμ. Θεωρώ ότι η φωνή του Bayley είναι πιο κατάλληλη για πιο γρήγορους ρυθμούς, όπως ο "Lord of the Flies" και ο σπουδαίος "Man on the Edge" (το καλύτερο τραγούδι της θητείας του με τη μπάντα). "Look for the Truth" παίρνει για πάντα να κινηθεί και "Fortunes of War" είναι blah. Οι καθυστερημένες αναμετρήσεις όπως το ζοφερό "2AM" και το "Blood on the Hands του κόσμου" δείχνουν ότι ο Blaze είναι στην πραγματικότητα ένας αρκετά ισχυρός τραγουδιστής. Απλά δεν ακούγεται σαν τραγουδιστής Iron Maiden, αν αυτό έχει νόημα. Το "The Unbeliever" είναι μια άλλη εντυπωσιακή παράσταση από τον Blaze αλλά μέχρι τότε είναι πολύ αργά, καθώς είναι το τελευταίο κομμάτι του άλμπουμ.
Το "X Factor" ζωντανά στη Βραζιλία (1996)
Ο Τελικός Λόγος:
Αν και έχει κερδίσει μια λατρεία μετά τα χρόνια από την απελευθέρωσή του, νομίζω ότι οι περισσότεροι οπαδοί συμφωνούν ότι ο X Factor είναι ένα μη απαραίτητο άλμπουμ που μόνο οι πιο εμμονή-παγιδευτικοί συλλέκτες / fanboys της Maiden πρέπει να κατέχουν. Υποθέτω ότι η ομάδα μου με συμπεριέλαβε, αφού έχω πληρώσει τώρα για το άλμπουμ δύο φορές. (Haha!) Αν έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα στα δύο albums του Bayley, θα έλεγα το Virtual XI του 1998, το οποίο είναι προφανώς μια μη δημοφιλής επιλογή στο Maiden fandom .... αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία για άλλη μια φορά.
